뇌 건강 vs. 심혈관 건강? DHA와 EPA의 결정적 차이

DHA와 EPA, 오메가-3 지방산의 차이점은?

 

오메가-3 지방산이 건강에 좋다는 말, 많이 들어보셨을 겁니다. 그런데 오메가-3에도 종류가 있다는 사실, 알고 계셨나요?

특히 DHA와 EPA는 우리가 꼭 챙겨야 할 필수 지방산인데, 이 두 가지는 같은 오메가-3 지방산이지만 역할이 다릅니다. 어떤 차이가 있고, 각각 어떤 효과가 있는지 알아보겠습니다.

1. DHA와 EPA란?

DHA(도코사헥사엔산)와 EPA(에이코사펜타엔산)는 둘 다 오메가-3 지방산에 속합니다. 우리 몸에서 자연적으로 합성되지 않기 때문에 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 하는 필수 지방산입니다.

 

DHA는 뇌와 신경계를 구성하는 중요한 성분입니다. 특히 뇌 지방의 30~40%가 DHA로 이루어져 있을 만큼, 기억력과 집중력에 영향을 미칩니다.

 

EPA는 혈액순환과 염증 조절에 관여하며, 혈액을 맑게 하고 심혈관 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다.

2. DHA의 효능

-뇌 건강과 기억력 향상

DHA는 신경세포 간의 신호 전달을 원활하게 하여 기억력과 집중력을 높이는 데 도움을 줍니다. 미국 국립보건원(NIH) 연구에 따르면, DHA를 충분히 섭취한 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 알츠하이머병 발병 위험이 30% 낮았다고 합니다.

-시력 보호와 안구 건강 개선

망막의 주요 구성 성분이 DHA이므로, 부족하면 시력이 저하될 가능성이 큽니다. 특히 황반변성 같은 노화성 안구 질환 예방에 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

-태아와 영유아 두뇌 발달

임산부가 DHA를 충분히 섭취하면 태아의 뇌 발달이 원활해지고, 출산 후 아이의 인지 능력에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 그래서 임산부 보충제에 DHA가 포함된 경우가 많습니다.

3. EPA의 효능

-혈액순환 개선과 심혈관 건강 보호

EPA는 혈소판 응집을 억제하여 혈전(피떡) 생성을 방지합니다. 이는 뇌졸중, 심근경색, 고혈압 같은 심혈관 질환의 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

미국심장학회(AHA) 연구에서는 EPA를 꾸준히 섭취한 사람들이 심장 질환 발생 위험이 25% 감소했다는 결과를 발표했습니다.

-염증 완화와 관절 건강 개선

EPA는 체내 염증 반응을 억제하는 효과가 있습니다. 관절염, 아토피, 천식 같은 염증성 질환이 있는 사람들에게 도움이 될 수 있습니다.

EPA가 풍부한 생선을 섭취한 그룹에서 관절염 증상이 완화되었다는 연구 결과도 있습니다.

-정신 건강 개선

EPA는 세로토닌(행복 호르몬) 수치를 조절하는 역할을 합니다. 연구에 따르면, EPA가 부족한 사람들은 우울증 발병 위험이 더 높았다고 합니다.

EPA가 충분하면 기분이 안정되고 우울감이 줄어드는 효과를 기대할 수 있습니다.

4. DHA와 EPA 섭취 방법

DHA와 EPA는 균형 있게 섭취하는 것이 중요합니다. 두 가지 성분을 함께 섭취하면 뇌 건강과 심혈관 건강을 동시에 보호할 수 있습니다.

-DHA와 EPA가 풍부한 음식

• 등푸른 생선: 연어, 고등어, 참치, 정어리, 멸치
• 해조류: 김, 미역, 다시마 (특히 DHA 함유량이 높음)
• 견과류 & 씨앗: 아마씨, 치아씨드, 호두 (식물성 오메가-3, ALA 포함)

-오메가-3 보충제 선택 시 주의할 점

• DHA와 EPA 비율을 확인할 것 (일반적으로 EPA:DHA = 3:2 비율이 이상적)
• rTG형(재에스테르화된 트리글리세라이드) 형태가 흡수율이 높음
• 중금속(수은, 카드뮴) 검사가 완료된 제품인지 확인할 것

DHA와 EPA는 모두 건강을 유지하는 데 필수적인 지방산이지만, 역할이 다르다는 점이 중요합니다. DHA는 뇌와 눈 건강, 태아 발달에 중요하고, EPA는 혈액순환, 염증 완화, 심혈관 건강을 돕습니다.

 

오메가-3를 챙겨 먹을 때 단순히 오메가-3라는 단어만 볼 게 아니라, DHA와 EPA 비율도 신경 써야겠다는 생각이 들었습니다. 여러분도 DHA와 EPA를 균형 있게 섭취하는 식단을 실천해 보면 어떨까요?

 

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